Unas pantuflas o un calentador de agua pueden cambiarlo todo, al menos para un viajero chino. Es una de las lecciones que Marcus Lee, de la consultora CBISN, con sede en Shanghái, dejó a decenas de profesionales del turismo latinoamericano en la ITB Américas: "No pueden faltar ni en un hotel de tres estrellas", insistió. El calentador sirve para preparar té a cualquier hora; la cafetera que suele esperar en los hoteles de la región, en cambio, es un aparato que los chinos casi no usan.
América Latina tiene que aprender de ello, señala, ya que durante décadas se adaptó sobre todo a los gustos de europeos y norteamericanos. Ahora China es el mercado que más rápido crece en términos porcentuales, aunque todavía está lejos de las cifras occidentales. Según la oficina de estadísticas de Pekín, más de 167 millones de chinos viajaron al extranjero en 2025, un 15 por ciento más que en 2024. A México llegaron 224.000 en 2025, frente a 167.000 en 2019. A Brasil, 103.000, frente a 68.000 en ese mismo año. Y no son turistas de gasto tímido: unos 3.800 dólares por viaje en 2024, según cálculos del instituto Oxford Economics.
El primer obstáculo es que la región latinoamericana es, según Lee, "básicamente invisible" en China, donde no existen Instagram, Google Maps ni TripAdvisor. Su consejo: dejar que las campañas en redes sociales chinas las hagan los chinos, buscar un socio local, y olvidarse de Google Translate para el menú del hotel. Y a la hora de vender, que la reserva funcione con aplicaciones como UnionPay Online. La regla es implacable: "Si en tres clics no pueden comprar un destino, olvídense".
Verónica Zúñiga, de la agencia Viajear, conoce el otro lado del mostrador. Primero está la barrera del idioma; después, la cultura. "El viajero chino se piensa como comunidad, y de ahí la necesidad de poner una mesa redonda durante las comidas: hay que hacer felices a todos, no a uno solo", cuenta en entrevista con DW.
Les gusta compartir, pero de forma rápida. "Los tiempos muertos no son descanso, son pérdida de tiempo, y se perciben como mal servicio", añade la experta. Y si algo no les gusta, esperan que se arregle de inmediato. "Son exigentes", resume.
Suelen quedarse entre 8 y 12 días y viajan con agencias chinas, así que las empresas locales rara vez tienen contacto directo con ellos. Para cambiar eso hace falta personal que hable chino. Zúñiga ya está en eso: estudia el idioma.
Verónica Zúñiga, experta en Turismo de Viajear, resaltó ante DW la "comunidad" y la "rapidez" a la hora de ganarse a los turistas chinos.Sandra Weiss
La mejor publicidad reciente, por lo menos para México, llegó a través de la pantalla. La serie "Divas Hit the Road", con actores muy famosos en China, paseó por Xochimilco, el Zócalo, Cancún y Guanajuato, que es básicamente la ruta que hacen casi todos los chinos. "Nos dio mucha proyección", señala Zúñiga.
Lee recomienda aprovechar el filón: armar paquetes alrededor de series de televisión y crear rincones perfectos para la foto que luego se comparte con familia y amigos. Otro imán es el Día de Muertos, y también crece el turismo de negocios. De hecho, dice Lee, muchos chinos llegan primero por trabajo y regresan después como turistas.
Como la región queda lejos, Lee aconseja empezar por el segmento de lujo. Cuando mejore la conectividad, se puede pensar en combos con Estados Unidos, aprovechando los acuerdos de visa que tiene ese país con México, o con Brasil, otro pais de moda entre los viajeros chinos.
Otra veta son los viajes culturales y educativos, porque los chinos invierten mucho en sus hijos. Y hay un nicho inesperado: las bodas en el extranjero. Hasta hace poco, los países árabes del Golfo eran el destino favorito para casarse; con el conflicto que sacude la región, aparece según Lee una "gran oportunidad" para América Latina.
La fórmula de Lee se resume en dos palabras: "China ready", es decir, capacitar a los actores del sector para entender qué quiere el visitante y pulir sistemáticamente las fricciones: seguridad y servicios, conectividad y visas. Y una advertencia final: para convencer no basta ser promedio, hay que ser extraordinario.
Al final, quien quiera conquistar a muchos de los viajeros más codiciados del planeta ya sabe por dónde empezar: enchufar el calentador de agua para el té.
(cp)